As Glândulas Salivares são órgãos que se encontram anexos à boca, produzindo e secretando a saliva para o interior da cavidade oral.
Existem três pares de Glândulas Salivares principais (ou maiores/major), que são:
– a glândula parótida, localizada na parte lateral da face, em frente à orelha;
– a glândula submandibular, localizada na parte superior do pescoço, por baixo da mandíbula;
– a glândula sublingual, localizada no interior da cavidade oral, no pavimento da boca (por baixo da língua).
Existem também cerca de 800 a 1000 GS acessórias (ou menores/minor), distribuídas pelo interior da boca (como nos lábios, palato e língua).
A saliva é o fluido aquoso produzido pelas glândulas salivares e desempenha variadas e importantes funções na boca, como lubrificação, proteção, paladar e digestão.
Alterações da quantidade ou da qualidade da saliva predispõem à ocorrência de múltiplas doenças, como cáries dentárias, periodontite (piorreia), infeções orais, alterações do gosto e dificuldade na mastigação, na deglutição e na fala. Todas as Glândulas Salivares excretam a saliva através de canais, sendo que os mais importantes são o das glândulas parótida e submandibular.
Muitas vezes, os sintomas e sinais das doenças das glândulas salivares são confundidos com problemas dentários (e.g. abcessos) ou doenças da faringe (e.g. amigdalites).
Os principais sintomas e sinais das doenças das glândulas salivares são:
– inchaço da face (frente à orelha) ou do pescoço (abaixo da mandíbula), sobretudo às refeições;
– desconforto ou tumefação persistente na face ou no pesçoco, naqueles locais;
– alteração das características da saliva, com sensação de boca seca.
Há muitas doenças que afectam as Glândulas Salivares. A falta de distinção com outros problemas pode originar um tratamento inadequado e a persistência da situação.
Os sintomas e sinais referidos podem corresponder, respectivamente, a:
– cálculos (“pedras”), tal como os cálculos nos rins ou na vesícula;
– neoplasias (tumores), sendo a grande maioria benignas;
– inflamação crónica (e.g. síndrome de Sjögren).